Le Palais Royal de Bangkok a été construit en 1782 par le roi Rama I^er, le fondateur de la dynastie Chakri, sur la rive gauche de la Chao Phraya quand il a déménagé la capitale à Bangkok.

Tout au long de règnes successifs, beaucoup de nouveaux bâtiments ont été ajoutés, en particulier pendant le règne du Roi Chulalongkorn (Rama V). Le palais abrite non seulement la résidence royale, la salle du trône, mais aussi le temple du Bouddha d’émeraude, le Wat Phra Kaeo, récemment rénové.

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Le temple Wat Phra Kaeo

Ce temple est le site bouddhiste le plus sacré du pays et abrite la statue du Bouddha d’émeraude. Aujourd’hui, c’est devenu le lieu principal dédié aux cérémonies royales. Les grandes figures de gardiens appelées yaksha sont situées à chaque porte du temple pour protéger le Bouddha et éloigner les mauvais esprits.

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Le Bouddha d’Emeraude

Le Bouddha d’émeraude réside dans le Wat Phra Kaeo depuis 1784. La statue de 66cm est l’une des plus vénérées et respectées en Thailande. Elle se trouve au sommet d’un piédestal de 9 mètres et est habillée de trois costumes différents, selon les saisons de l’année. A chaque changement, une cérémonie religieuse lui est consacrée.

Son origine n’a pas encore été prouvée. Certains scientifiques affirment qu’elle provient de Sri Lanka tandis que d’autres pensent qu’elle a bien été érigée en Thaïlande au 14^ème siècle. Le Bouddha d’émeraude apporterait la bonne fortune à quiconque la possède. Ainsi, durant des siècles, de nombreux dirigeants de grands empires se sont combattus pour l’acquérir. La légende raconte que des miracles se seraient produits dans les lieux où la statue aurait résidé, notamment à Chiang Mai, Chiang Rai et à Lampang dans le Nord de la Thaïlande.

La statue du Bouddha d’émeraude a été saisie par les envahisseurs du Laos en 1552 avant d’être reprise par un général thaïlandais en 1779, qui sera plus tard couronné sous le titre de Roi Rama I.

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Comment se rendre au Wat Phra Kaew ?

Le Grand Palais (ou Palais Royal) de Bangkok est situé près de la rivière Chao Praya, zone non couverte par le BTS (métro aérien) ou le MRT (métro sous-terrain). Pour arriver au Palais Royal et au Wat Phra Kaew, il vous faudra soit prendre le taxi, soit le bateau public.

En Taxi, indiquez à votre chauffeur que vous désirez aller au Wat Phra Kaeo (pai Wat Pra Keo en thaïlandais), les chauffeurs de taxis de Bangkok ne connaissent pas le terme « Grand Palace ».

En bateau, il vous faudra prendre le BTS (métro aérien) et descendre à la station Saphan Taksin. Sortez à la sortie numéro 2 et prenez le bateau public “Chao Phraya Express Boat” jusqu’à la station Tha Chang (Station no 9). Marchez ensuite 5-10 minutes jusqu’à l’entrée principale du Grand Palais.

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A savoir

Sachez avant tout chose, qu’il vous faudra vous habiller de manière appropriée avant de pénétrer dans le Palais Royal et dans le Wat Phra Keaw. Les shorts, mini-jupes ne sont pas autorisées (des jupes longues et des pantalons peuvent être emprêtés mais une caution vous sera demandé, pensez donc à ramener de la monnaie).

Afin d’éviter la chaleur, il est conseillé de visiter le Palais Royal dès son ouverture à 8 h 30. Après 11 h, il fait très chaud sur le site, et il n’y a que très peu d’endroits pour s’abriter du soleil.

Des panneaux vous indiquent les lieux où il est autorisé de prendre des photos. En général, les touristes peuvent photographier dans l’enceinte du temple, à l’exception du sanctuaire principal où repose la statue d’émeraude.

Horaires d’ouverture : tous les jours de 8 h 30 à 15 h 30

Prix d’entrée : gratuit pour les thaïlandais et 500 bahts pour les touristes étrangers.

*Le ticket d’entrée donne accès à l’ensemble du Palais Royal et du Wat Phra Kaeo (à l’exception des appartements royaux) ainsi qu’à la Vimanmek House (pendant 7 jours à partir de la date d’entrée au Palais Royal).