A mi-chemin entre Bangkok et les îles plus au sud, loin des full-moon party, la plupart des voyageurs ne font que traverser Prachuap Khiri Khan. Pourtant cette station balnéaire ne manque pas de charmes avec son joli front de mer, ses singes, sa plage et ses fruits de mer bon marché.

Située  dans la partie la plus étroite de la presque île de Thaïlande, Prachuap Khiri Khan est littéralement coincée entre le Myanmar à l’ouest et le Golfe de Thaïlande à l’est, avec en un point à peine 11 kilomètres entre les deux. Passage obligé entre le centre et le sud du pays, ce port de pêche est une paisible cité balnéaire loin de l’effervescence de sa voisine Hua Hin et des îles. Trop souvent délaissée par les touristes étrangers, elle a su garder son authenticité. Ici, vous aurez plus de chance de croiser des familles Thaïs venus s’échapper de Bangkok le temps d’un long week-end que des « farangs ».

Par conséquent, il s’en dégage un charme paisible, presque une nonchalance. La baie offre un panorama remarquable que l’on pourrait comparer à ceux de Phang Nga ou de Krabi, on peut y observer les mêmes pics rocheux semblant affronter l’océan. Laissez-vous séduire par la magie du lieu le temps d’une escale. Promenez-vous à pieds ou à vélo, le long du front de mer, admirez les nombreuses maisons traditionnelles en bois, certaines affichent plus de 100 ans au compteur. Dégustez du poisson ou des fruits de mer dans les nombreux restaurants et échoppes de la ville pour un rapport qualité-prix à défier toutes concurrences. Flânez dans les différents marchés, tous les soirs un petit marché de nuit essentiellement constitué de restaurants pas chers prend place sur l’esplanade devant la mairie, mais rien à voir avec celui bien plus grand et plus animé qui s’installe le long de la mer chaque vendredi et samedi soirs.

Pour prendre de la hauteur et avoir une vue d’ensemble, rien ne vaut l’ascension des 460 marches de la colline de Khao Chong Krajok au nord de la ville pour une visite du Wat Thammikharan et une vue à 360 degrés de la chaîne de montagnes du Myanmar aux baies d’Ao Noï, de Prachuap et d’Ao Manao. Vous vous sentez une âme de sportif ? Attaquez-vous alors à la montagne de Khao Lommuak plus au sud, où après avoir péniblement gravis les 615 marches, le chemin tortueux continue encore un moment et ce n’est qu’avec l’aide d’une corde que vous pourrez grimper jusqu’au sommet à 280 mètres d’altitude. Si une telle escalade vous décourage, n’évitez pourtant pas l’endroit, au pied de la colline des singes langur à lunettes y ont élu domicile, une espèce de singes beaucoup plus gentille que les traditionnels macaques que vous pourrez voir à Khao Chong Krajok, ils viendront poliment prendre la nourriture que vous leur offrez et si vous avez de la chance, peut-être pourrez-vous voir un des bébés singes, leur particularité : ils sont tout jaune comme des poussins !

Après tous ces efforts, offrez-vous un moment de détente à la plage d’Ao Manao, à trois kilomètres au sud de la ville, une plage située dans la base militaire Wing 5 Air Force, la seule formalité qui vous sera demandée sera de remplir le registre à l’entrée de la base. Loin de l’image autoritaire des militaires en France, à Ao Manao, la présence de l’armée de l’air permet surtout de maintenir la plage belle et propre dans une ambiance souriante ainsi que de limiter une expansion à la verticale de la ville. En effet, grâce à la piste atterrissage, les bâtiments ne peuvent dépasser les sept étages.

Si à l’heure actuelle la frontière avec le Myanmar n’est pas encore ouverte, vous pouvez néanmoins vous offrir une petite escapade jusque là, un marché birman s’y tient tous les matins avec plus d’affluences et d’échoppes les samedis et dimanches. Sur la route pour le marché birman, faites une pause au Wat Khao Hin Turn, loin de ressembler à un temple traditionnel, le temple est réellement encastré dans les roches, un site que les habitants du coin n’hésitent pas à définir comme le “Stonehenge Thaï”.
Pour ceux qui souhaitent aller un peu plus loin, poussez une pointe jusqu’au village de pêcheurs d’Ao Noï à 8 km au nord de Prachuap, une grotte et son bouddha géant vous y attendent. Plus au sud, se trouve le parc scientifique de Waghor, ne manquez pas une visite du superbe aquarium pour 30 bt seulement. Il est également possible de camper dans le parc naturel de Wanakorn à 25 km au sud ou de s’offrir un peu de fraîcheur aux chutes de Huai Yang avec ces cascades sur 5 niveaux.
Pour les cocktails et les soirées, passez votre chemin, la vie nocturne est pour ainsi dire inexistante à Prachuap. Vous vous contenterez d’une bière dans l’un des rares bars de la ville, l’occasion de discuter avec d’autres touristes, quelques expatriés ou quelques Thaïlandais.

Catherine Vanesse